— Какой кошмар! — я была потрясена до глубины души.

— Так что, как я и говорил, мой дворец — это тот ещё гадюшник, — вздохнул Ли.

— А где сейчас Кай? — испуганно уточнила я. Вдруг он сейчас во дворце — тоже привлечён этот заговор распутывать?

— Твой муж сейчас героически сражается с… водопроводом. Во время вчерашнего боя была повреждена ваша водопроводная труба, и недавно её прорвало. У генерала есть магия, и он помогает своим слугам заделать протечку. Как только закончит с этим — сразу прибежит к тебе, не волнуйся, — успокоил меня император.

— Понятно… — растерянно пробормотала я.

— Вылезай из-под кровати, морда пушистая, я слышу, как ты там нервно дышишь, — вдруг заявил Ли. — Да, рядом с тобой я был бы в большей безопасности, и надеюсь, что тебя мучает совесть, что твоего императора чуть не убили, пока ты тут под кроватями прохлаждаешься, — заворчал он на пантеру.

Выбравшись из-под своего любимого убежища, киса улеглась рядом с нами и виновато хлопала на императора фиолетовыми глазками, всем своим видом показывая, что ей очень жаль, но у неё теперь другой объект охраны.

— Видишь, Лекси, в каком-то смысле это кармический бумеранг: ты забрала у меня Рокси, а я у тебя Микаэля. Один-один, — подмигнул мне Ли.

Перстень на его указательном пальце внезапно засиял ярким оранжевым светом.

— О, а вот и мой фонарик включился, — озадаченно посмотрел он на руку. — Это значит, что меня просят срочно вернуться во дворец, — пояснил он мне. — Интересно, что там опять стряслось. Так что я вынужден срочно откланяться, малышка. Но этим вечером я к вам снова нагряну, ждите, — многозначительно улыбнулся он и повернулся к эльфу: — Кому ты здесь доверяешь больше всех и можешь рекомендовать на место управляющего?

— Лонгерина, — без раздумий отозвался Микаэль. — Он бывший экзекутор, его тут все боятся и уважают, и он очень ответственный и умный.

— Хорошо, позови его сюда, и после этого у тебя будет десять минут на сборы, — отдал приказ император.

— Да. ваше величество, — быстро поклонился эльф.

Оторвавшись от Ли, я подошла к Микаэлю, с трудом сдерживая слёзы на глазах.

Он порывисто меня обнял, и с огромной благодарностью и теплом прошептал мне на ухо:

— Спасибо тебе. Лекси! За всё! И… я не прощаюсь!

С нежностью чмокнув меня в щёчку, он выскочил за дверь, а уже через три секунды в комнате появился растерянный Лонгерин. Ничего не объясняя, Микаэль просто впихнул его внутрь.

— Ваше величество, — склонился он перед императором.

— Значит, твой массажист и есть бывший экзекутор? — расхохотался Ли. — Ну надо же. И как, тебе не слишком больно под его руками?

— Он великолепный массажист, замечательный экзекутор, и будет отличным управляющим! — я расстроенно шмыгнула носом, и Ли снова заключил меня в объятия и ласково погладил по голове, успокаивая.

— Что? — вытаращил на нас глаза рыжик.

— Лонгерин. я назначаю тебя временным управляющим замка Лайтинерисов. Микаэль пошёл на повышение: сегодня он получит титул герцога, собственный замок и станет моим Советником, — объявил Ли, наблюдая, как у Лонгерина медленно отвисает челюсть. — Я изымаю его у генерала для императорских нужд. Иди, найди своего хозяина и всё ему объясни. Он утвердит тебя в этой должности или назначит кого-то другого. Всё, свободен.

— Да, ваше величество, — потрясённо пробормотал рыжик, поклонился и метнулся за дверь.

— Ну что, снова пришла пора прощаться. На этот раз — всего лишь до вечера. Мне уже гораздо лучше, но для закрепления результата прошлую ночь надо бы повторить, — Ли чмокнул меня в макушку.

— Береги себя, ладно? Я очень-очень боюсь тебя потерять! — снова всхлипнула я. — И позаботься о Микаэле, ладно? Он тоже мой друг, и безумно мне дорог!

— Насчёт меня не волнуйся, а уж о Микаэле — тем более. Я присмотрю за ним, обещаю, — заверил меня Ли. — Мои соплеменники-вампиры много лет творили с ним ужасные вещи, и теперь я просто обязан восстановить справедливость и воздать ему по заслугам. Он произвёл на меня впечатление очень умного, благородного и верного существа. Надеюсь, что со временем мы с ним тоже станем друзьями. Во всём этом мире я доверяю лишь Сину, Лайтинерису. Рокси и тебе. А теперь ещё и Микаэлю. Вы — моя пятёрка избранных.

Глава 37

Нант

— Микаэль тебя не подведёт, вот увидишь! — поручилась я за друга. — Надеюсь, вы с ним быстро найдёте тех, кто хочет тебя убить! А до тех пор я буду жутко за тебя переживать, — тяжело вздохнула я.

— Ангелочек ты мой! — расплылся в счастливой улыбке император. — Ты прости, но я тебя сейчас всё же поцелую.

Я не успела пискнуть, как он быстро намотал мои волосы на кулак, запрокинул мне голову и впился в рот уверенным и властным поцелуем.

Его жаркое дыхание опалило мне кожу, а исходящий от Ли притягательный аромат из ноток мускатного ореха, кориандра и имбиря лёгким флёром окутал всё моё тело, бесцеремонно проникая в поры и просачиваясь в мозг импульсом к полной капитуляции.

Упругий горячий язык императора настойчиво покрывал ласками моё нёбо, язык и губы, оглаживал внутреннюю поверхность щёк, сладким бархатистым торнадо лишая меня возможности и стремления сопротивляться.

Моё сердце забилось как сумасшедшее, а сознание растворилось в том удовольствии, что дарил мне этот невероятный, властный, опытный, и такой близкий мне мужчина.

— Продолжим ночью, — хрипло выдохнул он, с трудом отрываясь от меня.

Его ясные голубые глаза были подёрнуты дымкой страсти, а грудь тяжело вздымалась.

— Всё, мне пора уходить, иначе я тебя сейчас изнасилую! — пробормотал он. — До вечера, мой ангелочек! Ты не представляешь, как сильно я тебя обожаю!

С этими словами он взмахнул рукой и скрылся в появившемся портале, а я на подкосившихся ногах опустилась на краешек кровати. Почему-то хотелось смеяться и плакать одновременно, и я подумала, что, наверное, именно так и сходят с ума.

Слёзы всё же полились из глаз, и я поняла, что не в состоянии их контролировать. Страх за Ли, которого могут убить в любой момент, его долгий взгляд, в котором он со мной словно прощался, его поцелуй, когда я даже и не вспомнила о Кае, и теперь чувствовала себя из-за этого последней сволочью, и потеря Микаэля — всё это сильно выбило меня из равновесия.

Обеспокоенная моим состоянием Рокси быстро подскочила ко мне и обрушила на меня всю свою кошачью нежность.

Со мной был проведён полный сеанс кошкотерапии: мне дотошно и очень щекотно вылизали лицо, шею и ноги до колен, успокаивающе потарахтели, потёрлись об меня головой и аккуратно спихнули с кровати на пушистый ковёр, чтобы устроить массаж спины мягкими лапками.

В итоге я обхватила Рокси за шею, проревелась в её тёплый густой мех на загривке, и наконец-то смогла успокоиться.

Я поднималась на ноги, когда в дверь раздался вежливый стук. Лихорадочно вытирая лицо от слёз и пытаясь нацепить невозмутимую маску, я отозвалась: «Открыто!», и внутрь вошёл Олдин.

Мой личный слуга успел заметить, что я встаю с пола, да ещё и зарёванная.

— Лекси! — кинулся он ко мне. Надо же, впервые за всё время он произнёс моё имя сокращённо.

— Я в порядке, правда, — быстро заверила я его.

— Тебя это существо обидело? — кинул он настороженный взгляд на пантеру, которая гневно рявкнула на столь возмутительное заявление.

— Нет, ты что! Рокси — моя любимая котейка, она меня никогда не обижает, — покачала я головой.

— Ничего себе котейка, — озадаченно хмыкнул Дин, игнорируя предупреждающий грозный рык пантеры. — А ты в курсе, что у неё бубенцы под хвостиком?

— Что? — оторопела я.

— Ты что, не знаешь, кто это? — удивился принц. — Это же Роксинант — легендарный воин, глава личной охраны Лисантиила!

— Рокси… нант? — потрясённо выдохнула я.

Пантера кинула на Дина взгляд, полный досады, скрылась за кроватью и лапкой стащила к себе на пол одеяло.